「認知症って、お年寄りの病気でしょ？」
正直、私もそう思っていました。
毎日、子どものことで精一杯。
自分のことも、親の老後のことも、後回し。
でも実は、
認知症は“高齢になって突然起きるもの”ではなく、若い頃からの積み重ねが関係している
そう聞いたとき、少しドキッとしました。
同時に、こうも思いました。
「じゃあ、今からでもできることがあるってこと？」
この話は、
未来の自分と、これから年を重ねる親のための話です。
高齢者医療の専門医って、どんな先生？
子どもには小児科があるように、
高齢者には高齢者専門の医療があります。
この分野では、
- 認知症
- 体の衰え
- 排泄や生活の困りごと
など、「年を重ねてから起こりやすい問題」を
まとめて、生活全体から診るのが特徴です。
でも実は、
この専門の先生はとても少ない。
高齢化が進んでいるのに、
支える側が足りていない。
だからこそ、
家族が少し知っておくことが、大きな助けになります。
「もっと早く知っていれば…」という声
高齢者医療の現場では、
こんな言葉がよく聞かれるそうです。
「若い頃、無理しすぎた」
「健康を当たり前だと思っていた」
この後悔の声を、今の世代に届けたい。
それが、この話の大きな軸です。
脳も、少しずつ年をとっていく
年齢とともに、
- 体力が落ちる
- 疲れやすくなる
それと同じで、
脳も少しずつ変化していきます。
ただし、ここが大事。
脳の老化は、
- 遺伝だけで決まるわけではない
- これまでの生活習慣の影響がとても大きい
つまり、
生き方が、未来の脳をつくっているということです。
「あれ？忘れっぽい」は全部同じじゃない
物忘れには、大きく3つがあります。
① 年齢なりの物忘れ
名前がすぐ出てこない。
でも、生活は普通にできている。
これは、よくあること。
② 軽度認知障害
生活は自立しているけれど、
仕事や段取りに支障が出てくる。
③ 認知症
物忘れが原因で、
一人で生活することが難しくなる状態。
大切なのは、
「失敗した＝認知症」ではないということ。
焦らなくていいんです。
認知症は「白か黒」じゃない
認知症のリスクは、
- なる
- ならない
の二択ではありません。
イメージとしては、
グレーの中を、少しずつ動いている感じ。
- 黒に近づく生活
- 白に近づく生活
毎日の選択が、
少しずつ未来を動かしています。
リスクを高めやすい生活習慣
難しい話は置いておいて、
ポイントだけ。
- タバコ
- お酒の飲みすぎ
- 人との関わりが極端に少ない
- 甘いもの中心の食生活
- 強いストレスをため続ける
どれも、
「忙しいママほど、ついやりがち」なもの。
だからこそ、
完璧を目指さなくていいんです。
脳を守る側に働くもの
反対に、脳にとってプラスになるのは、
- 人と話すこと
- 体を動かすこと
- 新しいことに少し挑戦すること
大きな挑戦じゃなくていい。
- いつもと違う道を歩く
- 新しいレシピを作る
- 興味のあることを学ぶ
それだけでも、
脳はちゃんと刺激を受けています。
「もしかして…」と思ったら
親や自分に対して、
「ちょっと心配かも」と感じたら。
ネット検索で決めつけず、
まずは医療の窓口へ。
特に大切なのは、
- いつから
- どんな変化が
- どんな生活をしているか
というこれまでの流れ。
実は、
耳の聞こえが悪いだけで
認知症のように見えることもあります。
「年のせい」と思い込まないこと。
これも、家族にできる大切なことです。
不安につけこむ情報には注意
認知症は不安が大きい分、
- サプリ
- 健康食品
- 高額な対策
に流れやすい分野でもあります。
でも、
原因が別にあるなら、
そもそも必要ないことも多い。
だからこそ、
焦らず、まず相談。
今日できる、たった一つのこと
「今日が一番若い日」。
全部変えなくていい。
完璧じゃなくていい。
- 少し歩く
- 誰かと話す
- 自分の体を気にかける
それは、
未来の自分と、親へのやさしさです。
【参考文献】
高齢者医療専門医による認知症・老化・ライフスタイル
